牙周疾病在早期只侵犯牙龈称为牙龈炎，主要症状是牙龈红肿、刷牙或咬硬物时出血。
牙龈炎如果及时进行治疗，可恢复口腔健康，否则便可进一步发展成为早期牙周炎，即炎症牙周膜及牙周袋，内有菌斑及滞留的食物残渣，牙龈可发生红肿、流脓，因而有持续的口臭。
如延误治疗期，早期牙周炎将继续往牙龈深处发展，继而进入中期牙周炎。
继续发展为晚期牙周炎，牙周膜和牙槽骨进一步被破坏，牙齿就要松动、移位。此时如通过治疗已不能保留牙齿，则只好将患牙拔除并安上假牙，以避免进一步的损害。这也是引起成年人牙齿丧失的主要原因之一。
牙周炎的患病率和严重性随年龄增高而增加，35岁以后患病率明显增高，50~60岁时达高峰，此后患病率有所下降，这可能是由于一部分牙周破坏的牙已被拔除。失牙是未经治疗的牙周炎的最终结果。因此一旦发现牙龈出血、红肿等症状，要尽快到口腔科进行治疗，做到早发现早诊断早治疗。保持一口健康的牙齿，提高生活的质量。
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