牙周疾病是牙龈及其他牙周组织的感染性疾病。当食物残渣、唾液和细菌在牙龈线附近堆积后，可导致一种软的含细菌斑块称作牙菌斑的形成。随着牙菌斑在牙齿与牙周组织间堆积，就会导致牙周袋的形成。这些牙周袋和其中所含有的供细菌生长的营养物质会促进细菌生长，饮食中过量的糖会减少唾液分泌（唾液是口腔中抑制细菌的最好物质）及削弱与疾病斗争的白细胞活力。感染的最早期称作牙龈炎，其特点是无痛性炎症、红肿及可能出血。某些维生素缺乏、药物、唾液腺疾病及血液病会使你更易患牙龈炎，但总的来说，不良的口腔卫生习惯是主要原因。
如果牙齿周围的牙周袋逐渐加深，而你的牙龈变得十分红，此时疾病可能已转为牙周炎，这是一种牙周组织——就是将你的牙齿固定在骨骼上的组织——的感染。如果感染加重，会导致骨质破坏及牙齿脱落。牙周炎的进展较慢，常常是不知不觉的。过去牙医认为牙龈出血是牙周炎的可靠指征，但现代研究表明并不这样。正常刷牙亦可经常引起牙龈出血，但得牙周炎的危险性并不高于从不出血的牙龈。
在一些少见病例，牙周炎是突然发作的，他可能是疾病的另一种形式——青少年牙周炎或急性溃疡坏死性咽峡炎。青少年牙周炎可引起磨牙周围骨质的严重破坏，有时也波及切牙，它常见于美国青年黑人妇女，其病因不完全清楚，但科学家们认为与遗传有关。与其他牙周病一样，不良的卫生习惯也与发病有关。
急性溃疡坏死性咽峡炎（也称战壕性口炎，因为第一次世界大战期间许多在战壕内作战的士兵都患上了此病）是由于营养不良、精神紧张以及细菌共同作用的结果。在口腔卫生习惯差，爱吃糖的年轻人中多见，其特点有严重疼痛、牙龈出血、牙龈上覆有有特征性的灰白色粘液，有时还伴有低热、全身不适、口臭、唾液分泌过多及吞咽疼痛。
还有一种病称为草莓样龈炎——牙龈由于炎症而看上去像过熟的草莓，这可能是一种少见但可能致命的疾病——韦格纳肉芽肿的最早期症状，牙龈会极度肿胀和疼痛，并且很易出血。其他症状还有耳痛、类似鼻窦炎样感染、鼻流血、发热、体重减轻、咳嗽及全身不适。虽然本病的病因还不清楚，但其进展与细菌感染类似。这种病可感染任何年龄与性别的人，但在男性更常见。如果不及时治疗，最终会导致心、肺、肾的损害，甚至引起肾功能衰竭。
一般来说，吸烟者比不吸烟的人患牙龈病的机会大一倍，另外牙龈病的其他易患因素有：糖尿病、白血病、克罗恩病及妊娠的妇女。研究证实，激素水平的上升对某些细菌的繁殖有促进作用，他不仅对妊娠妇女而且对口服避孕药的妇女都会造成威胁。
化学治疗及放射治疗也会增加牙龈病的易患性，例如接触有毒的重金属如水银。
摘自《家庭医疗百科》
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