口腔是一个有大量细菌的环境，其中有些细菌不断地黏附在牙齿表面，形成一层叫做牙菌斑的薄膜。牙菌斑中含有大量细菌。有人测定在每一立方毫米的牙菌斑（约重1毫克）中大约含一亿个细菌。它们能产生很多有害物质，刺激牙龈发炎，这些细菌能破坏牙周组织，造成危害较大的牙周炎。
牙菌斑在牙面上是不断地形成和增厚着的。即使彻底地刷干净牙齿，但不到一小时，牙面上又可重新形成薄薄的一层菌斑。随着时间的延长，牙菌斑变厚，其中的细菌数量增多，致病力增强。如不及时清除，牙菌斑会钙化变硬，形成牙结石。牙结石除了对牙龈有机械刺激外，它们表面粗糙，很容易堆积更多的牙菌斑，引起牙龈发炎。有人曾对一些牙龈健康者进行实验，他们停止每天的刷牙，使牙菌斑不断地在牙面堆积。结果，所有的人在10～21天全部发生了牙龈炎。当他们恢复刷牙后，全部牙龈炎均在5～7天痊愈。这个实验和其他的研究结果证明，预防牙龈炎和牙周炎的最好办法就是清除牙菌斑，保持牙齿的清洁。既然牙菌斑人人都有，而且彻底清除后很快重又形成，那么牙龈炎是否不可避免了呢？不是的，新形成的牙菌斑细菌数量少，种类简单，毒性较小。只有堆积日久的老牙菌斑中细菌数量和毒力才增加，对牙龈的危害性较大。如果能做到每天两次较彻底的刷牙，清除牙菌斑，就可以有效地预防牙龈炎。刷牙不能清除牙结石合理的刷牙方法能较好地清除牙面上堆积的牙菌斑，但是那些由于堆积日久已经钙化变硬了的牙结石，单靠刷牙已经不能去除了。此外，牙周病患者的牙龈和牙根分离，形成牙周袋，袋内有许多牙结石和牙菌斑。它们不直接暴露在口腔内，是不能用刷牙的方法清除的。要使牙周炎彻底治愈，必须由专科医师用器械把牙周袋内的牙结石和牙菌斑清除干净，这就是一般所说的洗牙。医学上称为洁治术和刮治术。随后，还要由患者每日仔细刷牙，防止新的牙菌斑堆积。洁治术和刮治术是很费时的治疗工作，对有些患者还要在局部麻醉下进行，实际上是一项小手术。经过彻底的刮治术后，大多数患者可收到明显的效果——牙龈红肿消退，不再出血，牙周袋变浅。有的松动的牙齿也能变得较为稳定，咀嚼有力，病变得控制。文/医院牙周科主任医师胡文杰
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